Бактерии в почве могут «фиксировать» азот из воздуха и преобразовывать его в аммиак, который затем используется растениями для производства аминокислот, белков и других важных биомолекул. Животные, в свою очередь, усваивают эти вещества, питаясь растениями. При распаде органического вещества аммиак возвращается в почву, где он может быть преобразован обратно в азот и возвращен в атмосферу.